Department of the Environment, Inner Areas Study Birmingham, 1975

Roger Coward mit Gavin Brown, Roland Lewis, Evadne Stevens, Frances Viner

Auf Grundlage des 1972 mit der britischen Zentralverwaltung ausgehandelten Civil Service Memorandum trat die APG in den folgenden Jahren an verschiedene Behörden und Ministerien heran, um Placements vorzuschlagen. Die Umwelt- und Planungsbehörde (Department of the Environment, DoE) stimmte 1974 nach langwierigen Verhandlungen mit der APG zu, eine zweimonatige Machbarkeitsstudie des Dokumentarfilmers Roger Coward im Stadtviertel Small Heath in Birmingham zu finanzieren. Ein Team von Urbanisten und Soziologen arbeitete dort an einer Inner Area Study (IAS) mit dem Ziel, Stadterneuerungsmaßnahmen für das zerfallene und sozial vernachlässigte Viertel zu entwickeln. Obwohl zu Beginn bestimmte methodische Vorgehensweisen vereinbart wurden, wie z.B. die Arbeit mit audiovisuellen Medien, war das IAS-Team der Idee eines ergebnisoffenen Arbeitens gegenüber aufgeschlossen.

Im Rahmen der Machbarkeitsstudie realisierte Coward Videoworkshops mit Anwohner_innen, welche den langsamen Verfall des Viertels dokumentierten und den Planungsbehörden ihre Sicht auf das Viertel deutlich machten. Die Workshops wurden positiv aufgenommen und führten in manchen Fällen zur Gründung von Anwohner_inneninitiativen. Überzeugt von den Resultaten der Machbarkeitsstudie stimmte man seitens der Behörde einem dreimonatigen Placement mit Coward und vier weiteren Künstler_innen zu. Neben der Weiterführung der Videoworkshops entwickelte Coward zusammen mit Gavin Brown, Roland Lewis, Evadne Stevens und Frances Viner Theaterstücke mit Anwohner_innen und Amateur-Theatergruppen. Wichtig war ihnen dabei die gemeinsame Erarbeitung der Stücke, getragen von der Überzeugung, dass die konkrete Erfahrung der Zusammenarbeit in der Gruppe auch zu einem besseren Verständnis sozialer Dynamiken in einem Stadtviertel führen könne.

Während der zwei Phasen des Placements generierte Coward eine Fülle von Material für seinen Film The Most Smallest Heath in the Spaghetti Junction (1977), der sich mit den verbalen und visuellen Kommunikationsprozessen zwischen Bewohner_innen von Small Heath und politischen Entscheidungsträger_innen auseinandersetzt. Der Leiter der IAS, Peter Walding, verfasste zum Abschluss des Placements einen ausführlichen, vom DoE publizierten Bericht, der das Projekt ergänzend zu Cowards eigenem Report All Fine and Context kritisch evaluiert.